『如果章节错误，点此举报』 东区灰岩街的一栋公寓内，雪曼在自己的安全屋中换下了作案时穿的衣裤和斗篷，先将它们用黑焰灼烧了一遍，清除任何可能留下的神秘学信息，再将它们扔进狭小的壁炉中，点起一把火，看着灰蒙蒙的烟雾飘向空中，消失在窗户顶端。
比起半年前，贝克兰德的空气质量已经好了不少，释放了新的污染让雪曼的心中生出一丝愧疚，当然，只有一点点。
换上早已备在此处的衣裙，重新披上能够遮掩长发和半张面容的兜帽斗篷，她收拾好随身物品，就要从这处临时落脚点离开。
路过一面有数道裂纹的镜子时，雪曼停下了脚步，目光在镜面倒映出的脸庞上停留。
这张她之前梦寐以求，现今却轻易拥有的女性面容此刻却带着一丝忧郁。
跟特莉丝小姐待久了，我似乎都染上了她的那种情绪……摇了摇头，雪曼最后看了一眼镜中的自己，关掉煤气灯，匆匆离开了公寓。
沿着道路狭窄、建筑逼仄的灰岩街来到满是工厂和仓库的白鲸街，雪曼径直走向一家不时有马车进进出出的工厂。
经过大门时，她抬头看向上方，崭新的铭牌上写着“黑熊罐头厂”的字样，还印着一个只有四根指头的黑色熊爪，那曾经是“黑爪帮”的标志，此时却成了畅销贝克兰德的水果罐头的商标。
进入喧闹的厂区，看着一箱箱用玻璃罐盛装，颜色靓丽，一看就让人很有食欲的罐头被装上马车，雪曼仿佛见到了一枚枚金镑，一叠叠钞票向自己飞来，兜帽下的脸上露出了灿烂的笑容。
原本接手这间罐头工厂只是为了在东区已逐渐恢复秩序，黑帮的业务范围不断缩小的时候给帮派成员找点事做，没想到听了艾琳小姐的建议，从廉价的铁皮腌鱼罐头改做玻璃罐的水果罐头会这么挣钱……她无声嘀咕着，目光四处游移，很快在工厂中发现了忙碌的丽芙。
不光是黑爪帮那些原本走投无路才加入黑帮的穷人有了稳定的收入，就连丽芙也能做些力所能及，但比浆洗衣物更轻松的工作，能让弗莱娅和黛西可以不用天天在家帮忙，而是去公立的初等学校就读。
这对接近成年，哪怕读完初等学校也没法升学的弗莱娅来说只是拥有了识字和学习简单知识的机会，让她能在毕业之后寻得一份更好的工作，但对黛西而言，或许则是改变命运的契机。
这或许是我最后能为她们做的……小心绕开了丽芙，走过蒸汽缭绕，各种甜腻的果味和糖味扑鼻的生产区，雪曼来到工厂后方的仓库，顺着楼梯上了三楼属于自己，或者说属于谢尔曼的办公室。
实际上，在我成为雪曼后，这里已经属于休了，可惜她比我来的次数还少，要不是有专人管理，这间工厂早就乱了……她思索着，用钥匙打开房门，视线敏锐地觉察到昏暗的房间角落站着一个人。
她穿着黑色长裙，身姿妙曼，脸部曲线在拉上了窗帘，仅有微光射入的房间中像是镀了一层金，既圣洁又妖艳。
“特莉丝小姐。”
雪曼打了个招呼，顺手拧开煤气灯，让房间充满了温暖的灯光，驱散对方身上散发的那种忧郁、冷漠的氛围。
“没想到你的这处工厂办的还不错，我在窗户边看了半个小时，已经有三辆马车运着罐头离开了。”
特莉丝似乎不太喜欢光线，向墙角缩了缩，用戏谑的语调说道。
“利润并不高，但足以让帮派的成员养活自己，养活家人。”
雪曼认真回答的态度让特莉丝一怔，语调放缓，不再带着嘲讽：
“这很好……是你那個矮个子朋友提出来的办法？”
“是艾琳小姐给的建议，从供给给水手的廉价罐头转而制作这种精品也是她的方案，现在看来效果不错。”
艾琳·沃森……特莉丝脑海中回忆起自己在大雾霾前见过数次，几乎把她当成自己在廷根市的“战友”的女性，很难将那副普通的脸孔与“金色女王”安吉莉卡·萨奇联系在一起。
而且她更没有想到那个看着有点笨的女人居然能提出这种商业方案。
“呵，你应该知道现在的重点不在这间工厂上……”半晌，特莉丝喉咙深处挤出一点笑声，带着莫名语气说道，“你的‘女巫’扮演进度如何？”
“再解决两个预定目标就完成这次大型扮演了，但收到的反馈不如预期……也许是官方封锁了消息，导致连环杀人案传播并不广，没有引起民众对我的恐慌？”
雪曼漂亮的眉毛皱起，颇为不解地嘀咕着。
“当然，官方非凡者就算想不到你在进行扮演，至少也知道特征明显的凶杀案拥有某种宗教意味，必然会封锁消息，避免传播引起恐慌……你要改变策略，最后两起刺杀公开进行，直接让大量路人目击他们的死，借此完成扮演。”
特莉丝回忆起在廷根时米蒂丝教自己的方法，将其传授给面前这个“晚辈”。
闻言，雪曼的眉间忧郁更甚，斟酌着反问道：
“这……会不会引起进驻东区的那些值夜者注意？”
“呵，你早就引起他们的注意了，”特莉丝嗤笑了一声，双手抱胸靠在墙边，黑发和黑裙几乎与角落的黑暗融为一体，“我这次过来就是因为你的艾琳小姐询问我东区的连环杀人案是怎么回事，是不是‘魔女教派’干的……伱让我怎么回答？”
已经在多次行动中知道自己并不属于“魔女教派”，且猜测艾琳小姐很可能有一定官方背景的雪曼张了张嘴，不知该说些什么。
她此刻无比庆幸自己遵循内心的想法，挑选的目标都是恶贯满盈之人，否则艾琳小姐恐怕早已杀到东区，把自己揪进镜子，扔到教堂内接受审判了。
“总之，你尽快完成最后两次扮演，然后离开东区，免得被那些非凡者抓到，哪怕你杀的都是有罪之人，他们也不会认为你是无辜的……”
特莉丝见雪曼沉默不语，摇了摇头嘱咐道，随后迅速换了个话题：
“换好衣服跟我去西区，今晚和斯特福德子爵的约会只剩不到三个小时了。”
发觉眼前的“神秘学导师”突然变成了安排她一切活动的“女管家”，雪曼无声地叹了口气，在办公室附带的休息室中找出一身洋溢着青春气息的浅蓝色长裙，当着特莉丝的面脱下身上的衣裙，更换起来。
这家伙倒是一点都不避讳我，我记得刚成为“女巫”的时候，根本不敢在米蒂丝面前换衣服……特莉丝撇了撇嘴角，移开了视线。
她心中突然生出一丝疑惑：为什么自己这个在当时一直没有忘记男性身份，极为抗拒女身的“女巫”会被选为“原初魔女”的神降容器，甚至被赋予“奇克”之名？
难道自己这种对身份的抗拒和矛盾的心理，反而更加贴近那位神灵？
————
经过并不算长的等待，安吉尔又在东拜朗退伍军官俱乐部对面的咖啡馆包间内见到了桑德尔。
这位年过五十却依然神采奕奕的退伍军官没有过多寒暄，亲自打开安吉尔带来的皮箱，检查了里面属于他的那7000镑，而后满意地合上箱子，笑了起来：
“我原本已经做好了第一次合作会有很多波折的准备，没想到特蕾莎小姐如此顺利地解决了我们那批无用的军火……呵呵，听说加尔加斯群岛最近很热闹，希望弗萨克人能应付的过来。”
“除非增派兵力，否则他们很快就只能退守拿斯城了，外围的区域恐怕都会被反抗军和海盗占领。”
一旁的斯图尔特插言道，目光不时向安吉尔看去，似在炫耀。
但他很快发现安吉尔摆在膝上的左手无名指上戴着的戒指，露出不加掩饰的惊讶。
“克莉丝汀，你，你已经订婚了？”
他犹豫着，最终还是问出了这个问题。
消息显然比这位少校要灵通的桑德尔看了一眼自己身后的年轻人，语气带着玩味说道：
“三天前在马赫特议员家的舞会上，特蕾莎小姐与唐泰斯先生就已经成为了众人的目光焦点，我只是有些好奇，你与那位同样来到贝克兰德不久的绅士之间，是否真的如同传言中那样，嗯，情投意合？”
他是在询问我和克莱恩到底是因为利益走到一起，还是真的由于感情？
安吉尔迅速理解了对方的意思，瞄了一眼表情已经垮了下去的斯图尔特，捂着嘴轻笑一声回答道：
“在第一次参加马赫特家的舞会时，我就被道恩成熟的气质和优雅的举止所吸引，之后的接触更是证明他是比那些浮夸的年轻人更合适的伴侣……当然，彼此之间相同的利益也是重要的纽带。”
感情和利益同样重要，这也符合我们的利益，毕竟两人都是重要的“生意伙伴”……桑德尔眯起眼睛思索片刻，脸上笑意更甚，点了点头道：
“既然如此，我期待参加你们之间的婚礼。”随后，他话锋一转，“另外，近期有一位军方的负责人想秘密见你一面，你随时做好准备，届时我会提前通知你。”
见安吉尔下意识皱起了眉头，桑德尔呵呵笑着补充道：
“放心，她是女性。”
我担心的又不是这个……安吉尔嘀咕着，顺势做出放松的表情，点了点头道：
“我很期待与这位女士的会面。”
说罢，她起身优雅地道了个别，最后依依不舍地看了装着几乎等同于“铁血骑士”神奇物品制作费的7000镑巨款的箱子一眼，留下面露微笑的桑德尔和擅自期待又擅自破防的斯图尔特，离开了咖啡馆。
(本章完)